Theo lời Thần Côn nói, hôm đó mạng nhà ông ta có vấn đề, người ở cùng nhà lại là một người không giúp đỡ gì được. Thế là ông ta xung phong đi xuống huyện nộp tiền mạng. Lúc nộp tiền, có một người phụ nữ đang nghe điện thoại đi ngang qua chỗ ông ta, vừa hay ông ta nghe được một câu —— "Thật à? Thiên Tư định đi lấy mật núi thật hả?" Nghe đến đây, Mạnh Thiên Tư đã suy luận ra được, để xác nhận, cô ngắt lời Thần Côn: "Nhà ông ở gần núi đúng không?" Minh trông ngóng nguoi thuong tro lai Thần Côn gật đầu: "Chú ở trong một thị trấn tên là 'trấn Hữu Vụ, ở ngay bên sườn núi. Nghe nói ngọn núi đó thuộc hệ thống núi Vân Lĩnh, được gọi là 'bên dưới Vân Lĩnh'..." Có lời này là đủ rồi, Mạnh Kính Tùng cúi người xuống, ghé vào bên tai Mạnh Thiên Tư, nói thầm một câu: "Bà Bảy đúng là đến làm bạn với núi ở vùng Vân Lĩnh và Vô Lượng, hành tung không cố định, vì tín hiệu trên núi không tốt, nên rất khó liên hệ." Đã hiểu. Mấy hôm đó, cô và các bà ở Sơn Quế Trai bàn chuyện đi Tương Tây lấy mật núi. Mà theo quy củ của Sơn quỷ, thì phải có đủ sự đồng ý của bảy bà —— những người đi làm bạn núi như Tiển Quỳnh Hoa, thì đều nhận được điện thoại của Đại Nương Nương Cao Kinh Hồng. Xem ra lúc bà ấy nhận được điện thoại, thì đang ở trong huyện. Mạnh Thiên Tư cũng không thể trách mẹ bảy không cảnh giác. Trên thực tế, những môi điển của Sơn quỷ, người ngoài không thể hiểu được. Đừng nói là nói chuyện qua điện thoại, cho dù có cầm loa, đứng giữa đường hét lên "lấy mật núi", thì cũng có ai biết đó là chuyện gì? Nói không chừng còn tưởng nó là một món gì đó giống như nhím biển. Cho nên, đúng là rất khéo, không khéo không thành sách: Tiển Quỳnh Hoa chỉ thuận miệng nói một câu thôi, mà lại gặp phải ngay Thần Côn đứng bên cạnh biết mổ núi lấy gan là cái gì. "Sao ông biết về chuyện lấy mật núi?" Câu trả lời của Thần Côn có thể nói là long trời lở đất. Ông ta nói: "Chú có biết đâu, chú chưa nghe thấy chuyện này bao giờ. Nhưng mà trong thâm tâm chú, luôn cảm thấy hai chữ "mật núi" này có mối liên hệ gì đó với mình." Lần đầu tiên trong đời Mạnh Thiên Tư không tiếp lời người khác được. Cô rất muốn chửi thề. Cái này có khác gì —— Cảnh sát hỏi nghi phạm giết người: "Vì sao hai giờ sáng, anh lại xuất hiện ở nhà người bị hại?" Nghi phạm đáp: "Tôi không biết nữa. Chỉ là trong thâm tâm mình, tôi muốn đi ra ngoài chơi, sau đó đi đến đó." Tưởng cảnh sát ngu lắm hả? Có tin người ta gọt chết anh không? Mạnh Thiên Tư đột nhiên có một suy nghĩ, mẹ bảy bảo cô "đừng làm khó người này", chẳng lẽ là do ông ta mắc bệnh tâm thần? Xã hội ngày nay rất khoan dung với bệnh nhân tâm thần —— đến mức mà tội phạm giết người tìm đủ mọi cách để chứng minh tinh thần mình có vấn đề, để không phải chịu tội trước pháp luật. Thần Côn lại chẳng hề chú ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Mạnh Thiên Tư. Ông ta vẫn còn đang kể tiếp: "Cho nên, chú quyết định, đi theo cô ấy." Khóe môi Mạnh Thiên Tư nhếch lên một nụ cười châm biếm. Theo dõi Tiển Quỳnh Hoa, nghĩ gì vậy? Cho dù mẹ bảy có xếp dưới cùng, thì cũng là Sơn nhĩ, vẫn là cao thủ trong Sơn quỷ. Đối phó với loại người như Thần Côn, bà ấy còn chẳng cần dùng đến chiêu thức gì ấy chứ. Còn đòi đi theo dõi bà ấy à. Quả nhiên, theo lời ông ta nói, còn chưa đi theo được một con đường, Tiển Quỳnh Hoa đã phát hiện ra, bị bà cho một trận. Nhưng sau đó ông ta đã lập tức chứng minh mình là "một người toàn tâm toàn ý nghiên cứu khoa học" cho Tiển Quỳnh Hoa xem. Mạnh Thiên Tư không thể không ngắt lời ông ta lần nữa: "Ông làm nghiên cứu khoa học? Ngành nào? Trình độ gì?" Nhà khoa học đúng là có hơi khác với người thường, nhưng ông già Thần Côn này, cả người toàn là hơi thở của đám lừa bịp giang hồ... Thần Côn nói: "Đúng vậy. Từ nhỏ chú đã lập chí muốn nghiên cứu tất cả mọi chuyện kỳ lạ trên đời rồi. Sau này trưởng thành, chú đã chuyển lý thuyết thành thực hành, trèo non lội suối, vào Nam ra Bắc, vào thôn xuyên ngõ... Cho đến bây giờ, vừa đi vừa nghĩ cũng đã gần ba mươi năm rồi." Ông ta giới thiệu mình không phải là người thích nghe tin đồn nhảm nhí, để thỏa mãn trí tò mò. Mà ông ta nghiên cứu, học hỏi, tìm tòi, phỏng vấn những người trong cuộc, từng câu từng chữ đều ghi chép cẩn thẩn, tự mình quan sát địa điểm xảy ra, để suy luận ra cách giải thích riêng cho mình. Trong quá trình này, ông ta còn đông tây kết hợp, tham khảo cả những phát hiện của các tiền bối đi trước như Newton, Einstein, Hawking, để xây dựng lên một hệ thống lý luận của mình. Trình độ học thuật ngang với giảng viên đại học. Đồng thời ông còn tự viết một cuốn sách. Cũng chính vì cuốn sách này, mà Tiển Quỳnh Hoa thay đổi thái độ... Mạnh Thiên Tư ngắt lời ông ta lần thứ ba: "Tên quyển sách là gì?" Giọng nói của cô dịu đi không ít, không nghĩ tới ông ta lại là một người làm công tác văn hóa. Nói chuyện với người có văn hóa, cô nên nhã nhặn hơn. Mạnh Kính Tùng đứng sau lưng cô đã rút điện thoại ra, dự định tìm đọc giới thiệu và review của cuốn sách đó. Nhưng Thần Côn lại khiến mọi người rớt kính lần nữa: "Cháu không mua được đâu. Tự chú in mà." Tự in ấn, thì mẹ nó ai mà chẳng in được. Nếu không có lời nhắn của mẹ bảy, thì Mạnh Thiên Tư đã đạp cho ông ta một phát lăn quay rồi. Cô nhịn cơn tức xuống, muốn hỏi rõ ràng mọi chuyện: "Sau đó mẹ bảy tôi bảo ông đến tìm tôi?" Thần Côn lắc đầu: "Em Tiển không nói gì cả, không ủng hộ cũng không ngăn cản chú. Cô ấy chỉ nói, anh muốn đi đâu thì tùy anh, nhưng chuyện mật núi không được nói ra ngoài. Còn có, Tư tỷ nhỉ là một người rất giỏi, ra tay không biết nặng nhẹ, em để cho anh một câu nói. Nếu anh có gặp phải nó, thì nó sẽ nể mặt em, lễ phép với anh một chút." Mạnh Thiên Tư đáp một tiếng, sắc mặt có vẻ tươi tỉnh hơn: Một là mẹ bảy giữ đúng quy củ, ngoài một câu nói vô tình kia ra, thì không nói gì với Thần Côn nữa; hai là mẹ bảy khen cô "giỏi", ai mà chẳng thích được khen chứ. , những lời khen sau lưng này còn thật hơn lời khen trước mặt nhiều. Cô trầm ngâm: "Sau đó thì sao, ông đi tìm Vạn Phong Hỏa, thăm dò được tung tích của tôi? Ông ta lấy ông bao nhiêu tiền?" Biết cô tên là Mạnh Thiên Tư, thì muốn thăm dò tung tích của cô thông qua đường dây của Vạn Phong Hỏa cũng không khó. Cô chỉ tò mò giá trị của mình thôi: Vạn Phong Hỏa một năm nhận ba lần lễ của Sơn quỷ, nếu mà chỉ vì một vạn đã bán đứng cô... Ha ha, có đuổi cả ông tổ nhà ông ta ra khỏi bia giải phóng cũng không đủ. Nhưng mà Thần Côn này, lời nào cũng khiến người ta kinh ngạc: "Không có đâu, không lấy tiền. Tiểu Vạn Vạn là bạn của chú, cũng ủng hộ chú làm nghiên cứu khoa học, miễn phí." Tên keo kiệt Vạn Phong Hỏa này còn có thể miễn phí à? Mạnh Kính Tùng cũng thấy tức giận: Sơn hộ Xuyên Du tích cực giữ gìn "quan hệ" như thế, mà lúc muốn nghe ngóng tin tức gì, Vạn Phong Hỏa cũng chỉ giảm cho ba mươi phần trăm. Sau hoa sen nói sao Nói đến đây, Mạnh Thiên Tư đã nắm được tình huống cơ bản. Thần Côn này chẳng liên quan gì đến chuông vàng của cô cả. Nhưng về phần động cơ của ông ta, thì Mạnh Thiên Tư cũng chưa chịu từ bỏ: "Chỉ vì "trong thâm tâm" cảm thấy chuyện này có liên quan đến mình, mà ông phải cực khổ chạy đến tận đây?" Thần Côn nghiêm mặt: "Không chỉ vậy đâu. Nói thế nào nhỉ..." Ông ta nghĩ một lát, cố gắng nói thật dễ hiểu: "Chú cảm thấy, hai chữ "mật núi" này, giống như một cái chốt mở. Nó sẽ mở ra những điều mà chú vẫn không giải thích được. Ví dụ như vì sao ngay từ bé chú đã mê mẩn những câu chuyện kỳ lạ đó? Chú bỏ ra nửa đời người, lúc nào cũng ghi chép, tìm tòi. Vì sao chú lại có động lực lớn như vậy? Có rất nhiều bạn bè của chú hỏi chú, họ còn nói chú là ăn no rửng mỡ —— nhưng lúc chú không có tiền ăn cơm, chú cũng vẫn làm những việc này cơ mà —— điểm này rất không phù hợp với tháp nhu cầu của Maslow." Maslow? Maslow là làm cái gì nhỉ? Mạnh Thiên Tư cảm thấy mình đã học ông này rồi, nhưng giờ lại không nhớ nổi. Lúc này, tầm quan trọng của trợ lý đã xuất hiện. Mạnh Kính Tùng lập tức dùng điện thoại, tìm tháp nhu cầu của Maslow, rồi chìa cho Mạnh Thiên Tư xem. Nhà tâm lý học người Mỹ này phân chia nhu cầu của con người thành năm cấp bậc, theo thứ tự từ thấp đến cao là: nhu cầu sinh lý, nhu cầu an toàn, nhu cầu xã giao, nhu cầu tôn trọng, và nhu cầu thể hiện bản thân. Ông cho rằng, chỉ có nhu cầu cấp thấp được thỏa mãn, thì mới có sức để theo đuổi nhu cầu cấp cao hơn. Ví dụ như Lâm muội muội (Hồng Lâu Mộng) mà phải một nắng hai sương đi cấy mạ, thì sẽ chẳng có thời gian rảnh mà đi chôn hoa —— những thứ như ăn uống, hẳn là thuộc về nhu cầu sinh lý ở cấp thấp nhất, còn nghiên cứu khoa học của Thần Côn, thì thuộc vào cấp cao nhất. Đói rét khổ cực cũng vẫn muốn thỏa mãn nhu cầu thể hiện bản thân, thì đúng là không thuộc vào phạm trù "ăn no rửng mỡ", bởi vì bụng không no mà. "Với lại, từ khi nghe được câu nói đó. Chú thường xuyên gặp một giấc mơ." Thần Côn kể lại như thật: "Cảnh tượng trong mộng hơi khác lạ, nhưng đều là những nơi chú từng đi qua. Có khi thì ở Tuyết Lĩnh phía đông bắc, có khi lại ở sa mạc bên tây bắc, có khi ở đèo Hàm Cốc, có khi thì ở Bát Vạn Đại Sơn ở Quảng Tây..." (*) chú thích cho bạn nào đã đọc Chuông gió, thì Bát Vạn Đại Sơn là địa phận của nhà họ Thịnh, bên ngoại của bạn Quý Đường Đường Mạnh Thiên Tư vẫn luôn lắng nghe ông nói, mà không nói gì cả. Cho đến khi nghe thấy mấy chữ "Bát Vạn Đại Sơn", cô mới quay sang nhìn Mạnh Kính Tùng. Bát Vạn Đại Sơn ở Quảng Tây, là "núi cấm" của Sơn quỷ. Núi cấm, nghĩa cũng như tên, không đi tuần núi, không đi làm bạn, coi như nó không tồn tại trên đời. Trong Sơn phổ, tên nó nằm trong khu vực cấm, bị gạch đỏ. Nói thẳng ra thì, nó không nằm trong phạm vi thế lực của Sơn quỷ. Trong nước, số núi cấm cũng không nhiều lắm, chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Cho nên Thần Côn có thể nói trúng vào núi cấm, thì đúng là rất khéo. "Nhưng mà, cho dù ở đâu, thì trong mơ, chú cũng luôn sốt sắng, hết lục lại đào, để tìm thứ gì đó." Mí mắt Mạnh Thiên Tư hơi nhấc lên: "Tìm mật núi?" Thần Côn lắc đầu: "Không phải, từ đầu đến cuối chú đều không tìm được. Nhưng kỳ lạ là, trong lòng chú biết rõ thứ mình muốn tìm là cái gì. Còn lạ hơn là, không chỉ có chú, mà những người bạn của chú cũng mơ thấy chú. Trong mơ chú đều nói với họ là chú muốn tìm một thứ." Càng nói càng vớ vẩn, Mạnh Thiên Tư đã chẳng còn hứng nghe ông ta vòng vo nữa. Cô thuận miệng hỏi một câu: "Tìm cái gì?" Vẻ mặt Thần Côn càng nghiêm túc hơn: "Một cái rương." Ông ta giơ tay ra tả cho cô: "Một cái rương dài thế này, rộng thế này, bị người ta trộm đi." "Ai trộm? Cái rương có hình dạng thế nào? Cấu tạo ra sao? Làm bằng gỗ hay bằng sắt? Sao ông không bảo Vạn Phong Hỏa tìm giúp cho?" Thần Côn ngơ ngác nhìn cô, nhìn một lúc thì tự mình ngớ ra. Không biết, ông chỉ biết là muốn tìm một cái rương thôi, cũng chỉ biết là cái rương bị người lấy mất. Còn hình dạng nó ra sao, bị ai lấy, lấy đi rồi thế nào, thì đều không biết gì cả —— cũng giống như trấn Hữu Vụ mà ông ở, lúc nào cũng có sương mù dày đặc bao quanh dãy núi nơi đó, chỉ để lộ ra những chóp núi cao chót vót. Ai có thể vẽ lại cả cảnh núi chỉ bằng những chóp núi đó chứ? Ông ta cứ đắm chìm trong sự mờ mịt của chính mình, nên không biết rằng Mạnh Thiên Tư đã bỏ đi. Cũng không nhìn thấy lúc đi ra, cô còn ngáp một cái, như thế mới xem xong một bộ phim nhàm chán, nghe xong một câu chuyện nhố nhăng. *** Để hai ông Thẩm ở lại trông cửa, Mạnh Thiên Tư dẫn Mạnh Kính Tùng đi về phòng. Cái hành lang này rất dài, cuối hành lang nối tiếp với sảnh —— tiếng ồn ào nơi ấy như những xúc tu thật dài, đang duỗi về bên này, nhưng vẫn không thể với tới được. Mạnh Thiên Tư hỏi: "Nhìn ông ta có giống người có bệnh không?" Mạnh Kính Tùng suy nghĩ một lát, chứ không trả lời ngay: Anh ta không giống với Tân Từ, có thể ăn nói lung tung trước mặt Mạnh Thiên Tư —— trên bản chất, Mạnh Thiên Tư là chủ của anh ta, cô hỏi vấn đề gì đều có ý khảo sát anh ta. Mạnh Kính Tùng lắc đầu: "Nhìn thì có vẻ điên điên khùng khùng, nói chuyện cũng rất nhố nhăng, nhưng có thể để bà Bảy nói giúp ông ta, và Vạn Phong Hỏa bật đèn xanh cho ông ta, thì ông ta cũng phải có gì đó." Mạnh Thiên Tư rất hài lòng với câu trả lời này: "Em cũng nghĩ như vậy." Từ trước đến giờ, Mạnh Kính Tùng vẫn luôn đoán trúng tâm tư của cô: "Nhưng khách khí thì khách khí, nếu dẫn ông ta đi lấy mật núi thật, thì đúng là quá dễ dãi. Chuyện của nhà mình, tại sao phải dẫn ông ta đi xem? Ông ta muốn mơ thì ông ta cứ mơ, chúng ta không có nghĩa vụ giải mộng giúp ông ta." Mạnh Thiên Tư gật đầu: "Bảo Liễu Quan Quốc tiếp đón ông ta. Cho người dẫn ông ta đến nhà họ Trương chơi một vòng. Không thì đi dạo, hoặc leo núi —— tóm lại dẫn ông ta đi chỗ nào xa xa, đừng để ảnh hưởng đến công việc của chúng ta." Không nói câu cuối cùng thì thôi, nghe thấy hai chữ "công việc", Mạnh Kính Tùng lại ủ rũ. Trong đầu anh ta lúc này chỉ toàn là chuông vàng: Vậy phải làm sao bây giờ, chẳng có tí manh mối nào. Tuy nói từ lúc mất chuông đến bây giờ còn chưa đầy hai mươi bốn tiếng, nhưng trong lòng anh ta đã trải qua ba năm rồi. Bây giờ anh ta như một người đứng giữa trời đông giá rét. Mạnh Thiên Tư không thích dáng vẻ ủ rũ của anh ta: "Sợ gì chứ. Thần Tự Đầu mới tặng thần sa tinh, Hổ Hộ thì đưa móng hổ. Cùng lắm thì lúc em mổ núi mang theo cả hai thứ này, có thần sa trừ tà, móng hổ trấn thú, bốn bỏ năm lên cũng ngang với chuông vàng rồi." Mạnh Kính Tùng suýt thì bật cười vì tức. Thầy giáo dạy toán của em dạy em làm tròn như thế hả?" Đang dở khóc dở cười, Tân Từ bỗng nhảy ra, mặt mũi hớn hở: "Hai người cuối cùng cũng xong rồi. Tôi đã chạy ra đây ngó mấy lần rồi đấy." Nói rồi, anh ta giơ tờ giấy photo trong tay lên, vẫy vẫy trước mặt Mạnh Thiên Tư, vô cùng đắc ý: "Thiên Tư, em phải tăng lương cho anh đấy."