"Con cá trắm hoa này bán thế nào? Nhìn cỡ này chắc phải mười cân nhỉ?" "Con này tám đồng." Lý Long cười nói: "Mấy con cá lớn khác, cá chép, cá năm sọc đen, cá trắm cỏ một con hai đồng, cá mè một con một đồng rưỡi." Có kinh nghiệm bán cá hôm qua, lần này Lý Long mang theo cá cỡ khá đều, nhìn gần bằng nhau, cũng không dễ gây tranh cãi. Không ít người nhìn con cá lớn thèm thuồng, nhưng không ai ra giá, ngược lại cá chép lớn rất nhanh đã bán được hai con, người biết hàng chọn mua hết ba con cá năm sọc đen duy nhất trên sạp. Sau đó người xem thì nhiều, người mua thì ít. Lý Long thừa cơ liếc mắt nhìn quanh, phát hiện người bán tem phiếu vẫn ở đó, sạp bán thịt cũng tính là đông, chắc là sắp Tết rồi, mỗi nhà đều muốn cân ít thịt. Người bán lương thực cũng có, sạp bán đồ khác thì ít người. Hơn nửa tiếng trôi qua, trời đã hơi sáng, cá lớn trên sạp bán được hơn một nửa, xung quanh cũng có người, nhưng chỉ chỉ trỏ trỏ con cá trắm hoa kia, chẳng có ai mua. "Này cậu, cá trắm hoa của cậu to quá, tôi mua về cũng ăn không hết, có thể chỉ bán cho tôi cái đầu cá không?" Có người lên tiếng: "Dù sao đầu cá cũng chẳng có mấy thịt, cậu bán cho tôi hai đồng được không?" "Không được." Lý Long vội từ chối, khác với cá mè trắng, đầu cá trắm hoa to, nấu canh rất ngon, người này đang lợi dụng anh, tưởng anh không hiểu à?"Đầu cá là của ngon, anh mang đi rồi, người khác chỉ còn phần sau cũng không thơm. Tất nhiên, anh muốn trả thêm tiền cũng không phải không được, đầu cá năm đồng." Đầu con cá trắm hoa lớn này cũng phải ba bốn cân, Lý Long ra giá cũng hơi ác. Người kia "xì" một tiếng, không trả giá nữa. Lại qua một lúc, lại có người đến mua một con cá chép và một con cá mè, trên sạp chỉ còn con cá trắm hoa lớn và hai con cá mè trắng nặng hơn hai cân. Thấy người bắt đầu tản đi, Lý Long biết bên này cũng gần xong rồi. Huyện lỵ người ít, dám đến chợ đen mua đồ càng ít. Sức mua thị trường chỉ lớn như vậy, anh suy nghĩ một chút, dứt khoát cuộn cá lại, xách đi luôn. Đến bên xe ngựa, nói với Đào Đại Cường đang đi tới đi lui sưởi ấm: "Đi, đến quán thịt lớn." Tổng cộng bán được mười bảy đồng rưỡi, Lý Long ở quán thịt lớn mua sáu cái bánh bao thịt, hai người vừa ăn vừa đi về phía Thạch Thành. Đào Đại Cường vừa đi vừa còn hơi do dự: "Anh Long, hay là ở huyện lỵ tìm cái sân nhà nào đó, bán như hôm qua đi? Đến Thạch Thành, chúng ta chẳng biết gì cả..." "Không, cứ đến Thạch Thành. Bên này sân nhà đều là của người có quan hệ, gặp phải kẻ xấu tính, tố cáo một cái thì chúng ta cả người và cá đều bị bắt. Bên Thạch Thành nhà máy nhiều, công nhân người ta không quản chuyện này, mà công nhân có tiền, mua cá dễ, chỉ là đường xa hơn chút." Đường quả thật xa, đến lúc vào Thạch Thành, đã gần mười hai giờ rồi. Lý Long nhìn thành phố hơi xa lạ, lại có chút quen thuộc, chỉ âm thầm cảm khái một chút, liền dắt xe ngựa đến sân nhà Nhà máy Máy nông nghiệp. Lúc này tuy Nhà máy Máy nông nghiệp cũng đang mua bán thống nhất, nhưng hình như vẫn làm một số việc gia công, sửa chữa các loại, dù sao chắc chắn là không thiếu tiền. Vẫn bảo Đào Đại Cường dừng xe ngựa bên ngoài khu nhà, anh vác bao xông vào trong. Bảo vệ cổng là một ông già, thấy Lý Long xông vào, vội vàng ngăn lại, Lý Long cười nói: "Ông ơi, cháu mang cá đến cho chú cháu..." "Cá à?" Ông già nghe nói có cá, mắt sáng lên: "Cháu đeo sau lưng toàn là cá à?" "Vâng." Lý Long đặt bao xuống mở ra cho ông già xem: "Toàn cá lớn." "Nhiều vậy? Mang cho nhà ai vậy? Bán cho tôi hai con đi, sắp Tết rồi, không có cá thì khó nấu cơm đêm giao thừa lắm." "Một con hai đồng." Lý Long vừa nghe, vội nhanh nhảu nói: "Cá mè rẻ hơn chút, một đồng rưỡi." "Cái giá này... cũng được." Ông già cũng mừng rơn trong lòng, thực ra đã rất rẻ rồi. Tuy nhà máy đã phát phúc lợi, nhưng cá đuối đông trong tảng băng kia, sao mà so được với cá chép lớn đầu đỏ đuôi đỏ này chứ? Móc tiền mua hai con cá chép, ông già vạch trần Lý Long: "Này cậu, cậu chính là đến bán cá đúng không? Được rồi, vào đi, đừng đi vào tòa nhà là được." "Cảm ơn ông!" Lý Long miệng ngọt, vội vàng vác bao đi vào trong. Khu nhà không lớn, hai dãy nhà, sân có mấy đứa trẻ đang chơi ô ăn quan, thấy Lý Long vào có chút tò mò. Lý Long hơi hối hận không mang theo mấy cái kẹo trái cây, nhưng lúc này đành phải dỗ cứng thôi, anh đi đến trước mặt bọn trẻ, mở bao ra nói: "Mấy đứa có muốn ăn cá không? Chú có cá lớn này, mấy đứa muốn ăn thì về nhà nói người nhà, mang tiền ra mua, cá này rẻ lắm!" Bọn trẻ nửa tin nửa ngờ, có một cậu bé đột nhiên hô lên: "Cháu muốn ăn, cháu đi tìm mẹ cháu!" Nói xong liền chui vào cầu thang. Mấy đứa trẻ khác có hai đứa cũng chạy theo, mấy đứa còn lại không biết là nhà không thiếu, hay là không hứng thú với cá, chỉ nhìn một cái, rồi tiếp tục chơi. Lý Long đứng đó đợi, lúc này có người từ ngoài cổng đi vào, Lý Long thấy là một người đàn ông trung niên, anh biết thời buổi này cơ bản đều là phụ nữ nấu cơm, đàn ông rất ít quản chuyện bếp núc, nên không lên chào hỏi. Nhưng người đàn ông kia lại chủ động đến hỏi: "Tôi nghe ông Lý nói, chính là cậu đang bán cá phải không?" "Là tôi." Lý Long hơi cảnh giác nhìn người này. "Cá gì để tôi xem nào." Người đàn ông nhích lại gần. Lý Long thấy người này trông như cán bộ, lo đối phương định giữ mình lại, nhưng nghĩ với sức trẻ khỏe của mình, cùng lắm thì mất mấy con cá thôi, nên mở bao ra cho ông ta xem. "Cá không tệ, khá tươi." Người kia móc móc mang cá của một con cá: "Giá thế nào?" "Cá trắm một con một đồng rưỡi, cá khác một con hai đồng." Lý Long nói. "Cái giá này khá cao đấy." Người đàn ông trung niên nói: "Mấy hôm trước có người đến bán cá, cỡ gần bằng của cậu, một con một đồng, cậu bán giá cao rồi." Lý Long khinh thường, nguồn nước gần Thạch Thành chỉ có con sông Ma, mùa đông muốn đục lỗ băng bắt cá ở đó, một ngày chưa chắc bắt được hai ba con. Rồi hồ chứa nước gần nhất cách thành phố bốn năm chục cây số, còn xa hơn nhà mình, thật sự có người bắt cá đến đây bán một con một đồng ư? Ba đồng cũng không có khả năng lắm! Người này nói toàn lời vô nghĩa! Nhưng anh cũng không vạch trần, cười nói: "Cá của tôi thứ nhất là tươi, hôm qua mới bắt. Thứ hai cá chép lớn đầu đỏ đuôi đỏ hiếm thấy, nhìn rất may mắn, làm một đĩa bày trên bàn đêm giao thừa thì tốt biết bao. Thứ ba tôi kiếm được là tiền vất vả, băng dày một mét đục ra cần phải mất hai ba tiếng, đợi cá đến còn phải nửa ngày, một ngày chỉ bắt được mấy con cá thôi..." "Ồ, còn nói vanh vách ra phết." Người đàn ông trung niên không ngờ Lý Long nói mạch lạc như vậy, đang kinh ngạc, thì có một đứa trẻ kéo tay áo mẹ đi xuống, đến bên Lý Long: "Mẹ ơi, con chỉ ăn con cá này thôi!" Thấy thật sự có cá, người phụ nữ kia nhìn một cái, hỏi: "Cá bán thế nào?" "Cá trắm một đồng rưỡi, cá khác hai đồng." "Tính theo cân à? Đắt thế?" "Tính theo con." "Vậy thì rẻ thật, cho tôi hai con!" Được rồi, lại mở hàng!