Sau khi người phụ nữ đó mua cá đầu tiên, tiếp theo có mấy người bắt đầu chọn cá, ai cũng lo sợ cá to bị người khác chọn mất. Thời buổi này khác với đời sau, mọi người chọn cá đều chọn con to, lúc này thiếu thịt. Sau khi năm sáu người phía trước chọn cá xong, mấy người phía sau không vui: "Cá của anh giờ toàn là cá nhỏ, bán với cái giá đó, chúng tôi chẳng phải lỗ sao?" "Đúng vậy, cá của anh to nhỏ không đều, mấy con to đã bị người ta chọn mất rồi, chúng tôi phải trả cùng một mức giá..." Lý Long nhìn mấy con cá còn lại, quả thật những con từ hai cân rưỡi trở lên đều đã bị chọn mất, anh cười nói: "Thế này, các vị đừng nóng, mấy con cá còn lại, một con một đồng rưỡi, thế nào, được chứ? Một con ít nhất nặng hai cân, một đồng rưỡi, tương đương bảy hào một cân, rẻ hơn cả thịt cừu nhiều!" "Thế còn cá trắm thì sao?" "Cá trắm một đồng!" Những người khác lập tức cũng bắt đầu chọn cá. Mặc dù mùa đông ở các cửa hàng bách hóa và hợp tác xã cũng có bán cá, nhưng đó là cá thu được chở từ vùng duyên hải đến, không những đắt mà số lượng cũng không nhiều. Dịp Tết ai mà chẳng muốn trên bàn ăn có một con cá chép to om, nhìn cũng thấy vui mắt. Hơn nữa mùa đông cá có thể để được lâu, mua một con về có thể để được rất lâu. Đợi đám người này chọn xong, chỉ còn lại một cụ già khoảng sáu mươi tuổi, nhìn mấy con cá nhỏ nói: "Mấy con cá diếc nhỏ này bán thế nào?" "Bốn con cá diếc to này bảy hào một con, mấy con cá diếc nhỏ còn lại mười lăm con một đồng, nhưng không được chọn." Lý Long nói. Nói là cá diếc nhỏ, nhưng cũng có to có nhỏ, con to có ba bốn lạng, con nhỏ không đến một lạng. "Cho tôi hai đồng cá nhỏ." Cụ già vui vẻ nói: "Bọn trẻ không biết ăn, mấy con cá diếc nhỏ này mới là ngon đấy! Đúng rồi cậu trai trẻ, cậu có thể kiếm được lươn không?" "Lươn thì không có, nhưng có cá chạch, trông khá giống lươn." "Đó gọi là lươn cao nguyên, có thể kiếm được không?" "Mùa đông thế này thì không được, nước quá sâu, con đó nằm dưới đáy nước, đợi đến mùa hè thì được." "Ôi, thôi vậy." Cụ già tự cầm túi vải, Lý Long gói cho cụ ba mươi con cá, thu hai tờ tiền. Tờ này mang về đời sau có thể đáng giá không ít, tiếc là tờ này hơi cũ rồi. Thấy không còn ai đến nữa, Lý Long bảo Đào Đại Cường đang thu tiền đếm tiền. "Hai đồng của sáu người, một đồng rưỡi của tám người, đây là tính cả cá trắm. Một đồng của hai người, cộng với hai đồng cuối cùng, tổng cộng là..." Đào Đại Cường tính không ra, bắt đầu đếm. Lý Long tính nhẩm nhanh, nói: "Là hai mươi tám đồng." "Nhiều vậy!" Đào Đại Cường sửng sốt một chút, lại đếm nhầm, anh ta lại đếm lại lần nữa. Quả nhiên là hai mươi tám. Cá bán được hơn một nửa. "Số còn lại bán hết, chẳng phải được hơn năm mươi đồng sao?" Đào Đại Cường phấn khích nói. Mọi người xung quanh nhìn sang. "Không thể nào." Lý Long xua tay: "Chắc số còn lại bán không được đâu, mày không thấy người ta đã bắt đầu giải tán rồi à?" Đào Đại Cường quay đầu lại, phát hiện chợ đen bây giờ đã không còn nhiều người. Lần lượt có người bắt đầu dọn hàng, người mua đồ giờ còn ít hơn người bán. "Vậy... làm sao bây giờ?" "Mày trông hàng trước đi, giá vẫn như lúc nãy. Tiền đưa cho tao, tao đi hỏi giá đồ đã." Lý Long vừa rồi đã chú ý thấy ở đây không chỉ có người bán đồ, còn có người đổi tem phiếu lương thực, dầu ăn các thứ, anh đi qua, người đó cảnh giác nhìn Lý Long. "Anh có tem phiếu xe đạp không?" "Có, một cái năm mươi đồng." Đắt vậy! "Tem phiếu máy may thì sao?" "Hai mươi đồng." Lý Long không nói gì nữa: "Vậy tem phiếu dầu ăn thì sao?" "Một cân hai hào." Đen! Thật là đen! Nhưng không có cách nào khác, không có đường dây thì chỉ có thể đến đây để đổi thôi. "Cho tôi tem phiếu mười cân dầu ăn." Lý Long cũng không mặc cả, anh biết người này có nhiều tem phiếu, nghĩ bụng lúc cần thiết sẽ quay lại mua. Có tem phiếu là được! Người kia tuy hơi bất mãn, nhưng dù sao cũng đã giao dịch được một đơn hàng, liền đếm ra tem phiếu mười cân dầu ăn, Lý Long lấy ra hai đồng đưa qua, một tay đưa tiền một tay nhận tem phiếu. Đi một vòng, Lý Long thấy có người bán lương thực, bán thịt lợn. Thịt lợn một đồng bảy một cân, mỡ không nhiều lắm, chắc đã bị người ta cắt mất rồi. Anh lấy hai miếng thịt ba chỉ, một miếng hơn hai cân, một miếng hơn ba cân, tốn mất mười đồng. Lúc đi về, Đào Đại Cường cười đưa cho anh ba đồng: "Anh Long, bán được một con gà rồi." "Tốt lắm, tốt lắm!" Lý Long cười: "Được rồi, đi thôi, không còn ai nữa." "Vậy mấy con cá này..." Đào Đại Cường hơi không cam tâm. "Cất đi trước đã, chúng ta đi dạo một vòng." Lý Long thấy mọi người lần lượt bắt đầu dọn hàng, biết không thể bày bán nữa, liền nhanh chóng thu dọn đồ đạc rời đi. Lúc họ đi ra ngoài khoảng năm trăm mét, thấy có người đeo băng tay đỏ đi về phía chợ đen. Ở đó đã không còn ai rồi. Hai bên bình an vô sự. Hai người kéo xe trượt tuyết, Lý Long dẫn đường đi đến căng tin quốc doanh. Lý Long nhớ nơi này thường được mọi người gọi là căng tin thịt lớn, thịt lớn tức là thịt lợn, đúng như tên gọi, đây là quán ăn Hán, và lấy bánh bao thịt làm món đặc trưng. "Đi, mua hai cái bánh bao ăn đi." Nghĩ đến bánh bao thịt, Lý Long hơi thèm. Sau khi làm việc nặng, mấy ngày nay tuy ăn cũng không tệ, nhưng so với kiếp sau vẫn hơi nhạt nhẽo. Bánh bao thịt bây giờ toàn là nguyên liệu thật, không phải xay nhuyễn mấy thứ phụ phẩm nhồi vào, đó là thịt ba chỉ, bắp cải, hành lá thật sự. "Anh Long, em không đói..." "Ăn trước đã rồi tính." Lý Long để Đào Đại Cường đợi ở ngoài, anh vào trong mua hai cái bánh bao lớn. To bằng bàn tay, ba hào một cái, nóng hổi, thật hời! Tất nhiên, anh không nói giá cho Đào Đại Cường, anh ta chắc chắn sẽ bảo đắt. Hai người mỗi người một cái, ba miếng là xong. Đào Đại Cường ăn đến mức dầu chảy ròng ròng, còn quệt một cái rồi liếm sạch. Lý Long thấy hơi kì, quay mặt đi không nhìn anh ta. Ăn xong bánh bao, quệt miệng một cái, Đào Đại Cường cảm thấy người ấm lên, hỏi: "Anh Long, tiếp theo chúng ta..." "Cứ ở đây." Lý Long chỉ vào một người phụ nữ đang đi tới không xa, nói: "Tao đi hỏi thử. Mày trông chừng một chút, lát nữa có người đến chúng ta sẽ hỏi." Nói xong anh bước lên phía trước, người phụ nữ kia cảnh giác nhìn anh. "Chị ơi chào chị! Nhà em ở dưới quê, hôm qua bắt được ít cá, chị xem chị có cần không? Tươi lắm, mà rẻ nữa! Cá to, một đồng một con, so với thịt lợn còn hời hơn nhiều..." Người phụ nữ nghe xong động lòng, hỏi: "Ở đâu vậy?" Lý Long vội chạy qua, từ trong bao trên xe trượt tuyết lôi ra một con cá: "Chị xem, đây là cá chép, còn có cá trắm, cá mè, cá năm sọc đen... với cả cá diếc nữa..." "Một đồng, có thể rẻ hơn chút được không?" Người phụ nữ thấy con cá quả thật không tệ, hỏi. "Không thể rẻ hơn nữa đâu, con cá này cũng không nhỏ, tính ra chưa đến sáu hào một cân," Lý Long đưa tay ra cho chị ta xem: "Bọn em kiếm được cũng chỉ là tiền công cực khổ thôi, đục băng bắt cá không dễ dàng đâu." "Vậy được, tôi mua... hai con, một con cá chép, một con cá năm sọc đen." Lý Long vội vàng lấy cá ra cho chị ta. Người phụ nữ hơi không hài lòng: "Con cá năm sọc đen này hơi nhỏ." "Nhưng mà ngon lắm! Cá năm sọc đen ăn cá lớn lên, vị ngon hơn cá chép nhiều. Em thêm cho chị hai con cá diếc được không?" "Ừ... được rồi." Người phụ nữ hài lòng. Nhìn Lý Long thuần thục như vậy, Đào Đại Cường cảm thấy thứ mình phải học hỏi còn nhiều lắm. Mà chưa chắc đã học được.