Sau khi uống xong canh lòng cừu trong phòng, lại trò chuyện thêm một lúc, nghe anh cả Lý Kiến Quốc ra một số câu đố cho cháu gái cháu trai dưới ánh đèn dầu, Lý Long cảm thấy đây chính là hạnh phúc. Tuy nghèo khó, nhưng bình yên. Thấy cũng đã khuya, Lý Long đứng dậy nói với Lý Kiến Quốc một tiếng, rồi quay về gian đông. Lò sưởi trong gian đông trước đó đã đậy than, anh dùng cái cào lò khều khều lửa, một làn khói bốc lên, đợi làn khói này tản đi, Lý Long mở nắp lò, bỏ thêm mấy miếng than vào, đậy nắp lò lại, bắt đầu kiểm kê thu hoạch hôm nay, và lên kế hoạch cho ngày mai. Thu nhập từ sừng hươu, da chuột nước, trừ đi bánh vừng, mua trà và mua găng tay cho Đào Đại Cường, cộng với mười tệ đưa cho chị dâu, hiện tại trong tay cộng với tiền của mình trước đó, vẫn còn chưa đến mười tệ. Nhưng có một gói đạn anh cả đưa, Lý Long tự tin ngày mai vẫn có thể đổi về một đến hai con cừu chết cóng. Anh định ngày mai sẽ mua thêm ít trà, muối các thứ, cho dù nhà Hạ Lý Mộc đủ rồi, cũng có thể để ở chỗ anh ta, rồi đi trao đổi đồ khác với các nhà chăn nuôi khác. Tuy ổ đông của người chăn nuôi cách chân núi không xa, nhưng họ có nhiều điều lo lắng hơn, hơn nữa trong tay không có tiền dư, rất ít khi xuống núi mua đồ. Nhưng trong tay họ có đồ, những thứ này Lý Long có thể đổi về, rồi đem bán ở trạm thu mua lấy tiền. Nhìn giờ, mới mười giờ, anh vẫn chưa buồn ngủ, nghĩ xem dùng cái gì để giết thời gian còn lại. Thời buổi này, không có radio, ti vi, đừng nói đến điện thoại di động, muốn giết thời gian thật khó khăn. Lý Long đang nghĩ có nên đến nhà ai đó chơi bài không, anh mơ hồ nhớ ra thời này trò đấu địa chủ vẫn chưa thịnh hành, chỉ có trò ném hai con xúc xắc. Hoạt động giải trí những năm 80 rất ít, nếu không Cố Nhị Mao cũng đã không gọi Lý Long đi xem ti vi ở nhà người khác rồi. Cho đến bây giờ, cả đội sản xuất đều không có một chiếc ti vi nào, thậm chí điện thường trực cũng chưa kéo. Đang nghĩ thì bên ngoài truyền đến tiếng chó sủa và tiếng bước chân. Lý Long khoác áo bước ra ngoài. Ngoài cổng có một người đứng, nhìn bóng dáng là một cô gái. Lý Long gọi một tiếng: "Ai đấy?" "Lý Long, là em, Cố Tiểu Hạ." Cô gái đáp lại. Cố Tiểu Hạ? Lý Long nhanh chóng nhớ ra, đây là con gái của Cố Bác Viễn, người duy nhất có bằng đại học trong đội sản xuất. Theo lời anh cả Lý Kiến Quốc, Cố Bác Viễn dẫn con gái đến đội sản xuất cách đây mười mấy năm. Lúc đó đội trưởng nghe nói đây là một sinh viên đại học, đã sửng sốt. Thời đó đừng nói đại học, ngay cả học sinh cấp hai cũng đã là trí thức rồi. Tại sao Cố Bác Viễn lại đến nơi hoang vu này, trong đội sản xuất không có mấy người rõ. Nhưng đội có thêm một nhân tài, hơn nữa muốn ở lại, thì tất nhiên là được hoan nghênh. Khi Cố Bác Viễn đến, con gái mới ba bốn tuổi, giờ tính ra chắc chưa đến hai mươi. Vì lý do đặc biệt, Cố Tiểu Hạ tốt nghiệp cấp hai là không học nữa, trong ký ức của Lý Long, kiếp trước Cố Tiểu Hạ dường như vì sự quấy rối của Cố Nhị Mao, cuối cùng lấy anh ta, rồi lại vì bạo lực gia đình mà ly hôn, sau đó không rõ tung tích. "Tiểu Hạ đến à, cha cháu khỏe chứ?" Lúc này Lý Kiến Quốc cũng mở cửa bước ra, thấy là Cố Tiểu Hạ, cười hỏi: "Vào nhà đi." "Không... không ạ. Chú Kiến Quốc, cháu... cháu muốn mua ít thịt cừu nhà chú. Cha cháu bị bệnh, cháu muốn bồi bổ cho cha." Giọng Cố Tiểu Hạ rất nhỏ, có thể nghe ra, khi nói những lời này, cô ấy rất ngượng. "Cha cháu bị bệnh à? Uống thuốc chưa? Bệnh gì vậy?" Lý Kiến Quốc quan tâm hỏi. Anh ấy tốt nghiệp cấp hai, tuy học vấn không cao bằng Cố Bác Viễn, nhưng cũng được coi là một trong số ít "trí thức" trong đội sản xuất, hai nhà có quan hệ khá tốt. "Uống rồi ạ, cha cháu nói không sao, chỉ bị cảm lạnh thôi." "Vậy cháu đợi nhé, chú sẽ cắt cho cháu miếng thịt cừu." Lý Kiến Quốc vội vàng quay vào nhà, lấy một miếng thịt cừu đi ra, nhưng anh ấy không đưa cho Cố Tiểu Hạ, mà đưa cho Lý Long: "Tiểu Long, em đưa Tiểu Hạ về nhà đi, trời tối thế này, không an toàn đâu!" Cố Tiểu Hạ không từ chối. Lý Long quay vào nhà đội mũ, xách thịt cừu đi ra ngoài. Cố Tiểu Hạ im lặng đi bên cạnh anh, hai người cách nhau một mét rưỡi. Thời buổi này, dư luận đáng sợ lắm. "Cha em bị bệnh từ khi nào vậy?" Lý Long hỏi. "Hôm qua ạ. Hôm qua nhà em hết củi, cha em chẻ củi trong sân, ra mồ hôi bị lạnh." "Vậy không tính nặng, đổ mồ hôi là khỏi thôi." Lý Long gật đầu: "Nhà còn thuốc chứ?" "Còn ạ." Lý Long hỏi một câu Cố Tiểu Hạ đáp một câu. Cô luôn cúi đầu. Lý Long thấy không có gì thú vị, nên cũng không nói nữa. Ý của anh cả Lý Kiến Quốc là bên ngoài không an toàn, quả thật không an toàn. Đừng thấy nơi này cách núi hai mươi mấy cây số, nhưng mới tháng trước, có sói xuất hiện ở đầm lau sậy bên ngoài đội sản xuất. Chó nuôi trong đội cũng không phải loại hiền lành, lúc này chó nhà đều cao lớn, hung dữ lắm. Mà nguy hiểm hơn là những tên vô lại không chịu nghỉ ngơi đàng hoàng vào ban đêm, không có chỗ phát tiết năng lượng. Nếu không cũng không thể vài năm nữa lại phát động phong trào đánh mạnh tay được. Nhà họ Lý cách nhà họ Cố khoảng ba trăm mét. Tối nay trăng chưa lên, nhưng có tuyết phản chiếu ánh sáng, miễn cưỡng nhìn thấy đường. Lý Long mang theo đèn pin, tuy không bật, nhưng luôn chuẩn bị sẵn sàng. Đúng lúc đi được nửa đường, sắp rẽ, Lý Long nghe thấy phía đối diện không xa có tiếng bước chân, Cố Tiểu Hạ ở phía sau lùi lại, anh lập tức phản ứng, lớn tiếng hỏi: "Ai đấy?" Khi hỏi, ánh đèn pin đã chiếu sáng, rọi về phía khúc rẽ. Một bóng đen chạy nhanh về phía xa, rất nhanh đã lẻn vào sau sân nhà ai đó, biến mất. Một tràng tiếng chó sủa vang lên ở đó. "Không sao rồi, có lẽ có ai đó đi ngang qua thôi." Lý Long quay đầu nói với Cố Tiểu Hạ: "Đi thôi." Cố Tiểu Hạ vẫn còn sợ hãi, cô gần như biết bóng đen kia định làm gì, chỉ là không ngờ Lý Long trước đây nghe nói khá nhát gan, lúc này lại "dũng mãnh" như vậy. Sau đó đi đến tận cửa nhà họ Cố, Lý Long đều không nói gì, vào trong sân, Cố Tiểu Hạ bước nhanh vài bước mở cửa. Lý Long xách thịt vào nhà, nhìn thấy Cố Bác Viễn đang nằm trên giường. Ông đang ngủ, không nghe thấy động tĩnh. Lý Long thấy trong nhà khá ấm, bèn nói: "Chuẩn bị nước ấm cho cha em ở bên cạnh, uống nhiều nước sẽ khỏi nhanh." Nói xong anh đặt thịt xuống rồi quay người đi ra. "Để em đưa tiền!" Cố Tiểu Hạ đuổi theo kêu lên. "Đây là anh cả anh nói, để chữa bệnh cho cha em, không lấy tiền." Lý Long vẫy tay, quay về. Hình như Lý Kiến Quốc có nhắc qua, cuối năm nhà họ Cố kiếm được công điểm còn ít hơn nhà mình, chia không được mấy đồng mà còn lỗ vốn. May mà Lý Long nhớ, sang năm đầu xuân, đội sản xuất đổi thành thôn, trường tiểu học thôn mở cửa, thôn chỉ dạy lớp một lớp hai, lớp ba đi lên đại đội. Lúc đó Cố Tiểu Hạ hình như dạy ở trường tiểu học trong thôn, cuộc sống nhà cô mới khá lên. Anh vừa đi về vừa nghĩ đến bóng đen lúc nãy. Đó là ai nhỉ? Nhìn bóng dáng, sao quen thế nhỉ?