Chuyện cứ thế được giải quyết, Lý Long tay phải vỗ ngực, tay trái nhận bát trà sữa người phụ nữ trung niên đưa qua uống một ngụm. Trà sữa nóng hổi vào miệng, một luồng ấm áp từ miệng xuống tận cổ họng, người lập tức ấm lên. Thế này chẳng thoải mái hơn ăn bánh nếp lạnh nhiều sao? Đào Đại Cường cũng uống một ngụm, rồi khẽ nói với Lý Long: "Anh Long, anh đã sớm tính đến đây làm vậy phải không?" "Ừ." Lý Long nói: "Chuyến này chúng ta đến đây không chỉ để kéo gỗ, mà còn phải nghĩ cách kiếm tiền. Họ quen thuộc núi rừng hơn chúng ta, cũng có nhiều đường kiếm tiền hơn." "Ví dụ như cái sừng hươu đó?" "Đúng, đó chỉ là một trong số đó." Lý Long vừa uống trà sữa, ăn bánh mì dẹt vừa quan sát lều, rồi một thứ treo trên tường thu hút sự chú ý của anh. Anh chỉ vào thứ đó hỏi: "Đây là của anh à?" "Ừ, mấy năm trước cấp cho chúng tôi." Người đàn ông trung niên chỉ vào mình: "Tôi tên là Hạ Lý Mộc, còn cậu?" "Lý Long." Lý Long chỉ vào mình, rồi chỉ Đào Đại Cường: "Cậu ấy tên Đào Đại Cường, nhà chúng tôi hết củi rồi, đến đây kéo một ít." Anh thấy nhà Hạ Lý Mộc đốt than, liền hỏi: "Anh Hạ Lý Mộc, than của các anh mua à?" "Không không không, là đào từ núi bên kia." "Đào ư?" Lý Long lập tức hứng thú: "Xa không?" "Khá xa, phải một cây số." Hạ Lý Mộc chỉ vào trong núi: "Không có đường, bây giờ đi không tiện." Được rồi. Lý Long hơi thất vọng, nếu có thể đào than thì kéo ít than về càng tốt. Hạ Lý Mộc để thịt cừu phơi khô cắt sẵn vào đĩa đặt ở giữa cho Lý Long và Đào Đại Cường ăn. Hai người mỗi người cầm một miếng nhai - rất dai, cũng không quá khô. Hai đứa trẻ cũng bò qua, Hạ Lý Mộc lấy hai miếng thịt cừu đưa cho chúng, xoa đầu chúng bảo đi ăn đi. Lý Long hỏi Hạ Lý Mộc: "Anh có súng, vậy sẽ không sợ sói rồi nhỉ. Đúng rồi, trong núi này có sói không?" Thứ treo trên tường là một khẩu súng trường bán tự động 56, lẫy an toàn đang mở. "Có sói." Hạ Lý Mộc trầm giọng nói: "Đã cắn chết ba con cừu, mấy hôm trước tuyết lớn lại đóng băng chết hai con cừu." "Sao không bắn sói?" Đào Đại Cường không nhịn được hỏi. "Vì hết đạn rồi." Hạ Lý Mộc nói: "Năm ngoái phát cho chúng tôi không nhiều đạn, đầu đông lợn rừng khá nhiều, bắn mấy lần là hết đạn." Lý Long và Đào Đại Cường nhìn nhau, rồi anh nói: "Tôi có thể xoay được đạn." Huyện mỗi năm đều tổ chức huấn luyện dân quân, hộ khẩu của Lý Long hiện giờ ở đội sản xuất, là dân quân nòng cốt, có nhiệm vụ bắn súng. Đạn tập bắn anh còn thừa mười mấy viên. "Thật à?" Mắt Hạ Lý Mộc sáng lên: "Nếu cậu xoay được đạn, tôi lấy cừu đổi với cậu!" "Không cần không cần," Lý Long xua tay: "Rảnh tôi mang lên, đúng rồi, mấy con cừu chết cóng của các anh để đâu rồi?" "Vứt trong tuyết rồi." Hạ Lý Mộc nói: "Cũng không biết còn hay không." "Cừu chết cóng cho tôi là được." Lý Long nói. Anh biết dân chăn nuôi thiểu số không ăn bò cừu chết cóng, nhưng đối với bản thân anh, chết cóng và bị giết có gì khác nhau đâu? Đào Đại Cường cũng hưng phấn lên, nếu có thể kéo được một con cừu về, thì... mình có một cái đùi cừu cũng được! Anh ta khẽ chạm vào Lý Long, nói nhỏ: "Anh Long, em cũng có mấy viên đạn..." "Ừ, cất cho kỹ, có thể dùng." Lý Long gật đầu. "Vậy cậu... khi nào có thể lên lại?" Hạ Lý Mộc hơi gấp gáp hỏi. Tuyết lớn, không chỉ dân chăn nuôi bị ảnh hưởng, sói thiếu thức ăn cũng sẽ liều lĩnh tấn công chuồng ấm của dân chăn nuôi. "Chắc là ngày mai hoặc ngày mốt." Lý Long nghĩ một chút rồi nói: "Tôi cố gắng đến sớm, nhưng hôm nay phải kéo gỗ về trước. Ngày mai ngày mốt có mượn được ngựa hay không vẫn chưa rõ." "Vậy tôi đợi cậu, đến lúc đó cho cậu cừu, cừu chết thì thôi, tôi cho cậu cừu sống!" "Không cần không cần." Lý Long cũng không phải thánh mẫu, anh nói: "Tôi còn có chuyện khác nhờ anh giúp. Khi nào lợn rừng xuống, anh bắn được thì để lại cho tôi. Đúng rồi, sói cũng vậy, các anh lấy da sói, tôi lấy xương sói, thịt sói các thứ." "Được." Hạ Lý Mộc sảng khoái đồng ý. Lý Long uống cạn trà sữa, đứng dậy nói: "Tôi có thể đi xem mấy con cừu chết cóng còn ở đó không?" "Được, tôi dẫn các cậu đi." Hạ Lý Mộc dẫn Lý Long và Đào Đại Cường đến phía sau, tuyết ở đó đã ngập đến eo. Dùng gậy gỗ thăm dò trong tuyết, cuối cùng Lý Long và Đào Đại Cường chỉ tìm thấy một con cừu chết cóng. "Mấy con khác chắc bị sói tha đi rồi." Hạ Lý Mộc hơi tiếc nuối. "Anh Hạ Lý Mộc, anh có biết những người chăn nuôi khác ở đâu không? Đã có tuyết lớn rồi, chỗ người khác chắc cũng có cừu chết cóng chứ? Nếu anh tìm được, tôi thu hết. Dùng trà, muối hay thứ khác để đổi cũng được." "Được. Ngày mai tôi đi hỏi thử." Hạ Lý Mộc gật đầu. Tuy mỗi hộ dân chăn nuôi cách nhau khá xa, nhưng cưỡi ngựa một tiếng cũng có thể đến một nhà. Xem xong cừu chết cóng, Lý Long và Đào Đại Cường xuống đáy khe, lấy rìu từ trên xe ngựa xuống, tìm chỗ có cây gãy do gió, bắt đầu chặt gỗ. Hạ Lý Mộc cũng theo giúp, hai đứa trẻ mặc áo dày đứng nhìn từ xa. Gỗ dùng để đốt không cần quá đều, Hạ Lý Mộc là khách quen ở đây, biết chỗ nào nhiều gỗ, dẫn Lý Long và Đào Đại Cường đến một chỗ trong khe, anh ta chỉ vào dưới tuyết nói: "Mùa thu có một trận lũ, chỗ đó có nhiều gỗ bị cuốn xuống, các cậu có thể xem thử." Đào Đại Cường lập tức chạy qua, bới tuyết ra xem, quả nhiên ở đó chất đống nhiều cành cây to nhỏ. Rất nhanh, bên cạnh xe ngựa đã chất một đống gỗ lớn, Lý Long lại kéo con cừu chết cóng qua để lên xe ngựa, rồi dắt ngựa tới, dựng xe ngựa xong bắt đầu chất hàng. Cuối cùng dùng dây thừng buộc chặt gỗ, Hạ Lý Mộc lại kéo Lý Long và Đào Đại Cường vào ổ đông uống trà sữa, cầm sừng hươu, tiễn họ ra về. Lúc này, mặt trời mới ngả về tây. "Anh Long, chuyến này của chúng ta thu hoạch lớn thật!" Đào Đại Cường hơi kích động: "Chỉ riêng mấy thứ gỗ này cũng đủ đốt được lâu rồi!" "Ừ, tiếc là than ở bên kia xa quá, không thì lấy thêm ít than thì càng tốt." Lý Long vẫn chưa thỏa mãn lắm. Hai người đều đi bộ, tuy đi trên tuyết sâu nông không đều, nhưng tâm trạng cả hai đều rất tốt. Lý Long thầm tính toán trong lòng, hai cái sừng hươu cộng lại khoảng sáu bảy cân, bán được mười đồng chắc không vấn đề gì. Một con cừu chết cóng nặng khoảng mười lăm mười sáu cân, trừ da và nội tạng cũng phải được mười cân, giờ thịt cừu một đồng hai, cũng phải mười mấy đồng. Mấy thứ củi này không tính, nếu ngày mai còn xoay được cừu chết cóng, thì thu nhập mấy ngày này còn cao hơn lương một tháng của công nhân trong thành phố! Điểm mấu chốt là, công việc này có thể làm liên tục! Cả mùa đông chỉ cần chạy nhặt nhiều một chút, đến mùa xuân, tiền để mua xe chắc chắn không thành vấn đề! Tuy trước mắt toàn là tuyết trắng, nhưng trong mắt Lý Long lại nhìn thấy hy vọng. Hy vọng sống tốt hơn!