Bắc Cương, năm 1981. tháng Chạp. Tuyết dày gần nửa mét phủ kín cánh đồng. Bên ngoài nhà bếp, do một bên lạnh một bên nóng khiến tuyết trên mái nhà tan chảy, những cây băng rủ xuống dài gần một mét trông rất nguy hiểm. Lý Long đi ra ngoài đi tiểu, ngẩng đầu nhìn, nhìn quanh quất rồi lấy một cái xẻng sắt ở chân tường, đập vỡ những cây băng đó. Anh mơ hồ nhớ rằng dường như năm nay đầu của cháu gái Lý Quyên bị cây băng rơi trúng, mất rất lâu mới khỏi. Nhưng dù đã khỏi, trên mặt vẫn để lại một vết sẹo. Vì vết sẹo này mà còn bị người ta chế giễu, điều này khiến Lý Quyên nảy sinh tâm lý tự ti nghiêm trọng. Sống lại một lần, dù thế nào cũng không thể để bi kịch lặp lại lần nữa. Lý Long không rõ mình đã sống lại như thế nào, anh chỉ nhớ mình đã chết, rồi choáng váng một hồi, đã đến thời điểm hiện tại. Kiếp trước Lý Long sống đến sáu mươi bảy tuổi không bệnh tật gì, khi đang đuổi ruồi trong nhà mình, anh nhảy một cái, kết quả bị xuất huyết não, chết tại chỗ, không phải chịu đau đớn gì. Nhưng kiếp trước, anh trai Lý Kiến Quốc yêu thương anh đã ngã chết sớm vì anh, chị dâu và các cháu vì thế mà coi anh như kẻ thù. Mặc dù họ sống trong cùng một làng, nhưng Lý Long sống như một người cô đơn. Cho dù sau này có sống chung với người khác, nhưng không có họ hàng thân thích, anh cảm thấy mình chỉ là người thừa. Ông trời cho anh sống lại một lần nữa, anh sẽ không để những chuyện này xảy ra nữa. Tuy nhiên, vấn đề cấp bách hiện tại là củi và lương thực. Trời Bắc Cương quá lạnh, đội sản xuất phát cho mỗi hộ hai trăm cân than trước khi vào đông để sưởi ấm. Số than này chắc chắn là không đủ, Lý Long nhớ rằng kiếp sau nhà nào cũng tích trữ bảy tám tấn than, dù sao cũng phải đốt nửa năm. Bây giờ than không đủ, vậy thì trước khi vào đông, mỗi nhà sẽ đi đào rễ liễu đỏ, cây muối ở hố cát phía Bắc - những hành động này về sau được coi là phá hoại môi trường nghiêm trọng, nhưng hiện tại lại đang giải quyết vấn đề sinh tồn của con người. Vốn dĩ than của nhà họ Lý cộng với củi đào về đủ đốt cả mùa đông. Nhưng Lý Long đã trở về. Trước khi vào đông, Lý Kiến Quốc bỏ tiền gửi Lý Long đến nhà máy thực phẩm Bát Nhất ở Ô Thành làm công nhân. Thời buổi này, được làm công nhân là một việc vô cùng vinh quang - tất nhiên, điều khiến người ta ghen tị hơn là vì công nhân có lương, mỗi tháng mấy chục đồng tiền mặt cầm trên tay, muốn tiêu thế nào thì tiêu, thật là thích! Dù sao làm việc trong đội, trước khi khoán sản xuất đến hộ gia đình, làm cả năm trời, khi quyết toán mới được chia lương thực và một ít tiền. Tất nhiên, nhiều hộ nông dân thậm chí còn phải bù tiền, dù sao công việc tính công điểm là thực tế, làm không tốt, hoặc thu hoạch của đội không tốt, thì sẽ không có phần chia. Vì vậy Lý Long từng là đối tượng ghen tị của những thanh niên trong đội, và vào tháng thứ hai anh đi làm, cô gái xinh đẹp nhất đội là Ngô Thục Phân đã chủ động yêu đương với Lý Long. Nhưng bây giờ Lý Long bị nhà máy thực phẩm sa thải, và anh biết chỉ hai ngày nữa, khi Cố Nhị Mao, người có tiếng nói lớn nhất trong đội, tung tin anh bị nhà máy sa thải, Ngô Thục Phân sẽ đến chia tay với anh. Kiếp trước, chuyện này đã tác động rất lớn đến Lý Long, thậm chí còn ảnh hưởng đến một số phong cách hành sự của anh, cũng là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến cái chết của Lý Kiến Quốc. Nhưng bây giờ chuyện này chỉ là chuyện nhỏ, Lý Long đã trở về, đối với một người phụ nữ hư vinh như Ngô Thục Phân, anh cảm thấy chia tay là tốt nhất. Cho dù Ngô Thục Phân không đề cập, anh cũng sẽ chủ động chia tay. Nhưng anh cũng không thể chen chúc trên một cái giường đất với gia đình anh cả Lý Kiến Quốc. Vì vậy, buổi trưa anh về, buổi chiều Lý Kiến Quốc đã dọn dẹp căn phòng phía Đông mà anh từng ở, dựng lò sưởi cho anh ở. Nhưng như vậy, than và củi nhà họ Lý chắc chắn sẽ không đủ, đừng nói là đốt đến tháng Ba mùa xuân, ngay cả việc cố gắng đến Tết cũng khó. Lúc Lý Long mười hai tuổi, cha anh là Lý Thanh Hiệp đưa anh từ quê lên giao cho anh cả Lý Kiến Quốc. Lý Long nhớ rất rõ, lúc đó cha đưa anh đến đã nói với anh cả và chị dâu: "Ở quê nhà không đủ ăn nữa. Chỉ cần các con chăm sóc tốt cho Tiểu Long, đời này cha cũng yên tâm. Nuôi cha lúc già, hay chuyện sau khi cha chết không cần các con lo, các con chỉ cần chăm sóc tốt cho Tiểu Long là đã tận hiếu rồi." Ở quê, Lý Kiến Quốc còn có một em trai và một em gái. Lý Long là út, cũng được cha mẹ yêu chiều nhất, nhưng quê nhà ít đất, cuộc sống không bằng ở đây, nên Lý Long mới được gửi đến. Và Lý Kiến Quốc cũng thật sự chăm sóc Lý Long hết lòng như Lý Thanh Hiệp yêu cầu. Lương thực nhà chia làm tám phần lương thực phụ và hai phần lương thực tốt. Lý Kiến Quốc và vợ Lương Nguyệt Mai chỉ ăn lương thực phụ, hai phần lương thực tốt đều cho Lý Long, cháu gái Lý Quyên và cháu trai Lý Cường ăn. Lý Long đang trong giai đoạn phát triển, lượng ăn còn nhiều hơn Lý Kiến Quốc. Lý Kiến Quốc chỉ có thể nghĩ cách đổi lấy đồ tốt cho anh, thậm chí còn vì thế mà bạc đãi con mình. Vì điều này, Lương Nguyệt Mai đã nhiều lần cãi nhau với anh ấy. Nhưng Lý Kiến Quốc ghi nhớ quá rõ câu "anh cả như cha", thậm chí còn vì thế mà mất mạng. Kiếp này, Lý Long tuyệt đối sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa! May mà nơi này không xa Thiên Sơn lắm. Trong núi ngoài cây ngã do gió không dùng hết, còn có hươu, gấu, lợn rừng, dê hoang toàn thân là của báu, và cả chuột marmot ngốc nghếch, kiếp sau trở thành nhân vật nổi tiếng trên mạng. Tranh thủ lúc luật bảo vệ động vật hoang dã chưa có hiệu lực, chỉ cần chăm chỉ một chút, đầu óc linh hoạt một chút, trong hai ba năm kiểu gì cũng có thể trở thành hộ vạn nhân dân tệ! Ồ, giải quyết vấn đề tiểu tiện đã rồi hẵng nói tiếp! Lý Long nhanh chóng đi theo con đường nhỏ giẫm trên tuyết ra ngoài sân đến bên cạnh nhà vệ sinh làm bằng lau sậy, cởi quần, tè bừa lên tuyết. Mặt tuyết lập tức bị nhuộm vàng thành một hình thù kỳ lạ, giống chữ S, lại giống số 8. Tè xong rùng mình một cái, Lý Long nhanh chóng buộc quần bông, quay người chạy về. Trời âm ba mươi mấy độ, sẽ nhanh chóng đóng băng người ta. Đến cửa, chưa vào nhà anh đã nghe thấy tiếng của anh cả Lý Kiến Quốc và chị dâu Lương Nguyệt Mai từ gian phòng phía tây. "Anh không phải nói Tiểu Long sẽ không về sao? Người về rồi, than nhà mình đốt không đủ thì sao? Giữa mùa đông, đào rễ liễu đỏ cũng đào không ra mà?" "Chuyện này em đừng lo, anh có cách." Giọng Lý Kiến Quốc hơi trầm xuống. "Anh có cái quái gì! Anh đi mượn của đội à? Mượn thế này ít nhất phải năm trăm cân than! Đến lúc đó trả thế nào? Tiền kiếm được cả năm cũng không đủ trả!" "Bảo em đừng lo mà, để anh nghĩ cách. Chẳng lẽ để Tiểu Long chịu lạnh!" "Làm ăn tốt thế, sao lại về? Còn bị sa thải... Người tốt nào mà bị nhà máy sa thải chứ? Anh cũng không hỏi vì sao bị sa thải à? Lúc đó bỏ ra năm mươi đồng, số tiền đó đòi lại được không?" "Tiền đã tiêu rồi, sao đòi lại được?" "Vậy anh hỏi Tiểu Long xem mấy tháng nay lương bao nhiêu? Nếu còn dư một chút thì lấy tiền mua cũng được..." "Hỏi cái đó làm gì? Nếu có tiền thì nó đã lấy ra rồi? Ở Ô Thành chỉ có mình nó, xa lạ chốn quê người, làm sao không tiêu tiền được? Đừng hỏi nữa. Anh đã bảo rồi, để anh nghĩ cách!" "Được được được, anh cứ làm người đứng đầu đi! Dù sao em cũng không lo, không thể để Tiểu Quyên và Cường Cường bị lạnh nữa..." "Mẹ, con muốn ăn thịt..." Tiếng cháu trai Lý Cường vang lên, tiếng của anh cả và chị dâu cũng dừng lại. Lý Long thở dài, đẩy cửa bước vào gian phòng phía đông mình ở. Gian tây là nhà chính, vào cửa là hành lang kiêm nhà bếp, ba gian tối là phòng ngủ, nhà bếp và phòng để đồ linh tinh. Phòng ngủ kiêm luôn chức năng phòng khách. Còn gian đông vốn là kho, chỉ có một gian, nhưng cũng có lò sưởi, tường ấm. Cảm nhận nhiệt độ trong phòng, Lý Long biết mình phải lên kế hoạch chu đáo cho những việc sắp tới. Kiếp trước anh cứ an tâm hưởng thụ sự hi sinh của anh cả và chị dâu, chẳng hề nghĩ anh cả phải tiết kiệm chi tiêu thế nào vì mình. Mà tính Lý Long lại hơi hư vinh và nhiệt tình, dùng từ bây giờ để nói thì hơi "thánh mẫu", thường lấy đồ nhà anh cả chị dâu đi giúp người khác. Kết quả là mấy lần bị người ta lừa. Kiếp này, Lý Long sẽ không làm vậy nữa. Nhưng anh nghĩ vậy, người khác lại không nghĩ thế. Lý Long vừa mới nghĩ ra chút manh mối, trong sân đã vang lên tiếng bước chân vội vàng, rồi có người gõ cửa phòng bên. Lý Kiến Quốc mở cửa, thấy là thanh niên Cố Nhị Mao trong đội, liền hỏi: "Nhị Mao, có chuyện gì?" "Anh Kiến Quốc, tôi nghe nói Lý Long về rồi, đang ở đâu vậy?" "Ở bên kia. Có chuyện gì?" Lý Kiến Quốc không yên tâm về Cố Nhị Mao, người này ở trong thôn là kẻ ăn chơi, anh ấy muốn hỏi ra chuyện cụ thể. Trong mắt Lý Kiến Quốc, Lý Long vẫn còn là trẻ con, làm việc không đáng tin, anh ấy phải kiểm soát hộ. Lý Long nghe tiếng thì mở cửa ra, gió lạnh lập tức ùa vào. "Nhị Mao, có chuyện gì?" "Mày thật sự về rồi à?" Cố Nhị Mao mặc áo bông rách nhìn thấy Lý Long, mắt sáng lên, hít mạnh một cái, một tay đẩy anh vào gian phòng phía đông: "Đi, vào trong nói!" Lý Kiến Quốc vốn định đi theo vào, kết quả Cố Nhị Mao vào phòng rồi kéo cửa đóng lại. Lương Nguyệt Mai ở phía sau trách móc: "Sao không đóng cửa lại? Hơi nóng bay hết rồi!" Lý Kiến Quốc đóng cửa lại. Trong gian đông, Cố Nhị Mao nói với Lý Long: "Lý Long, giờ tao gặp khó khăn, phải nhờ mày giúp đỡ." "Có chuyện gì, mày nói nghe thử, nhưng tao chưa chắc đã giúp được." Lý Long cười nói nhưng trong lòng đã cảnh giác. Tuy con người Cố Nhị Mao như đứa ăn chơi, nhưng miệng ngọt, thường hẹn Lý Long ra ngoài chơi, khiến anh tưởng đối phương thật sự kính trọng mình. Mãi sau này mới hiểu ra, tên Nhị Mao này chỉ muốn kiếm chác tiền của mình mà thôi. "Bây giờ trên người mày còn bao nhiêu tiền? Ngày mai tao phải đến đội 3 xem mặt đối tượng, bây giờ trên tay không có tiền mua đồ, mày cho tao mượn ít tiền đi." Lời nói của anh ta đặc biệt tự nhiên, như thể việc Lý Long cho anh ta mượn tiền là chuyện đương nhiên vậy. Kiếp trước, Lý Long vì muốn ra vẻ rộng rãi đã cho Cố Nhị Mao mượn hết mười mấy đồng trên người. Kết quả là nhà không có tiền mua than, Lý Kiến Quốc phải đi mượn than ở đội, món nợ đè nặng đến tận 3 năm sau mới trả hết. Còn số tiền Cố Nhị Mao mượn, cho đến khi Lý Long chết vẫn chưa trả. Kiếp này, anh ta còn mượn nữa ư? Không thể nào. Thu lại tâm trạng giúp đỡ người khác, tôn trọng số mệnh của người ta.